Conséquences
écologiques dues à l'accident
- La radioactivité
De nombreux atomes sont stables : ils
ne subissent aucune transformation au cours du temps. D'autres sont
instables : ce sont des atomes radioactifs appelés radionucléïdes.
Ils ont la propriété de se transformer spontanément
- on dit qu'ils se désintègrent - en d'autres corps, en
émettant des rayonnements ionisant : c'est le phénomène
de la radioactivité. Ces atomes se transforment plus ou moins
vite au cours du temps, suivant une " période " caractéristique
pour chacun d'eux. Cette période radioactive est la durée
au bout de laquelle la radioactivité du radioélément
aura diminué de moitié : c'est la demie-vie. La période
varie en fonction des radionucléïdes : elle peut être
de moins de 1/100e de seconde à plusieurs milliards d'années.
Exemples : Iode 131 : 8,06 jours
Césium
137 : 30 ans
Plutonium
239 : 24 400 ans
Uranium
238 : 4,5 milliards d'années
- Le nuage
radioactif
L'accident ne fut pas seulement dramatique
pour la région de Tchernobyl avec son environnement, mais il
eut un impact mondial réellement très important à
cause de son " nuage ". L'explosion de la centrale entraîna
la formation d'un énorme nuage radioactif qui s'éleva
à plus de 10.000 mètres d'altitude. Lorsqu'il atteignit
son altitude maximale, le nuage se fit mener par un anticyclone sibérien
et survola la Pologne, la Finlande, la Suède, la Norvège
et le Danemark. Il y fut séparé en deux : l'une des parties
se dirigea vers l'Atlantique Nord, ce qui la poussa vers l'Islande et
le Groenland. La seconde partie se dirigea vers l'Europe centrale.
Le 26 et le 27 Avril, les pays touchés
furent les pays de l'est comme la Biélorussie, la Russie, la
Sibérie et la Finlande. Le 28 et le 29 Avril, la Suède
et tous les pays de l'Europe centrale furent atteints : la Pologne,
la Bulgarie, l'Allemagne, l 'Autriche. Le 30 Avril et le 1er Mai, ce
fut au tour de la France, de l'Italie, de la Grèce, mais aussi
de la Norvège. Et enfin les pays atteints entre le 2 et le 9
Mai furent l'Espagne, le Portugal, la Grande-Bretagne et l'Irlande.
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Dispersion
des radio-nucléides dans l'atmosphère
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Aidé
par les vents qui l'ont poussé, le nuage a fait le tour de l'Europe
en quinze jours, en contaminant plus ou moins fortement ces pays.
En fonction des pluies, il a quelquefois provoqué
des taches sur la peau appelées "tâches en peau de léopard".
Dans les zones où il a plu, la contamination a été
plus importante car la pluie a entraîné vers les sols des particules
du nuage radioactif qu'elle a traversé. Cette situation a donc entraîné
des dépôts d'intensité non exclusivement liée
à la distance du point d'émission. Des régions de Biélorussie
ont ainsi été concernées, bien que distantes de plusieurs
centaines de kilomètres de Tchernobyl.
Au moment de l'émission, l'activité
du nuage provenait pour :
* 46% d'iode 131,
* 39% de tellure 132,
* 7% de baryum 140,
* 4% de radium 137
* 2% de césium 134 et 137
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