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Conséquences écologiques dues à l'accident
  • La radioactivité
         De nombreux atomes sont stables : ils ne subissent aucune transformation au cours du temps. D'autres sont instables : ce sont des atomes radioactifs appelés radionucléïdes. Ils ont la propriété de se transformer spontanément - on dit qu'ils se désintègrent - en d'autres corps, en émettant des rayonnements ionisant : c'est le phénomène de la radioactivité. Ces atomes se transforment plus ou moins vite au cours du temps, suivant une " période " caractéristique pour chacun d'eux. Cette période radioactive est la durée au bout de laquelle la radioactivité du radioélément aura diminué de moitié : c'est la demie-vie. La période varie en fonction des radionucléïdes : elle peut être de moins de 1/100e de seconde à plusieurs milliards d'années.

    Exemples : Iode 131 : 8,06 jours
                   Césium 137 : 30 ans
                   Plutonium 239 : 24 400 ans
                   Uranium 238 : 4,5 milliards d'années


  • Le nuage radioactif

         L'accident ne fut pas seulement dramatique pour la région de Tchernobyl avec son environnement, mais il eut un impact mondial réellement très important à cause de son " nuage ". L'explosion de la centrale entraîna la formation d'un énorme nuage radioactif qui s'éleva à plus de 10.000 mètres d'altitude. Lorsqu'il atteignit son altitude maximale, le nuage se fit mener par un anticyclone sibérien et survola la Pologne, la Finlande, la Suède, la Norvège et le Danemark. Il y fut séparé en deux : l'une des parties se dirigea vers l'Atlantique Nord, ce qui la poussa vers l'Islande et le Groenland. La seconde partie se dirigea vers l'Europe centrale.

         Le 26 et le 27 Avril, les pays touchés furent les pays de l'est comme la Biélorussie, la Russie, la Sibérie et la Finlande. Le 28 et le 29 Avril, la Suède et tous les pays de l'Europe centrale furent atteints : la Pologne, la Bulgarie, l'Allemagne, l 'Autriche. Le 30 Avril et le 1er Mai, ce fut au tour de la France, de l'Italie, de la Grèce, mais aussi de la Norvège. Et enfin les pays atteints entre le 2 et le 9 Mai furent l'Espagne, le Portugal, la Grande-Bretagne et l'Irlande.

Dispersion des radio-nucléides dans l'atmosphère
     Aidé par les vents qui l'ont poussé, le nuage a fait le tour de l'Europe en quinze jours, en contaminant plus ou moins fortement ces pays.

     En fonction des pluies, il a quelquefois provoqué des taches sur la peau appelées "tâches en peau de léopard". Dans les zones où il a plu, la contamination a été plus importante car la pluie a entraîné vers les sols des particules du nuage radioactif qu'elle a traversé. Cette situation a donc entraîné des dépôts d'intensité non exclusivement liée à la distance du point d'émission. Des régions de Biélorussie ont ainsi été concernées, bien que distantes de plusieurs centaines de kilomètres de Tchernobyl.

     Au moment de l'émission, l'activité du nuage provenait pour :
   * 46% d'iode 131,
   * 39% de tellure 132,
   * 7% de baryum 140,
   * 4% de radium 137
   * 2% de césium 134 et 137

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